通过远程医疗为退伍军人提供医疗服务

如果在全国任何地方有一个机构面临着巨大的挑战，远程医疗似乎提供了诱人的解决方案, 那就是退伍军人事务部.  

数以万计从身心残缺的海外部署归来的士兵需要持续的医疗保健. 农村和小镇上的英雄们在远离医疗的数百英里处苦苦挣扎. 一个资金紧张、经常陷入困境的联邦政府总是在寻找更多的供应商和更多的地点来服务迅速增长的客户.

所以, 事实上, 几十年来，退伍军人事务部一直试图推动科罗拉多州以及西部农村和边境地区的远程医疗前沿.

早期的证据是20世纪50年代内布拉斯加州退伍军人管理局心理学家试图通过“双向电视连接”进行心理健康咨询的黑白照片. 从那里追踪到2016年东科罗拉多州弗吉尼亚州, 50多年后, 把新的平板电脑直接放在农村退伍军人的家里，这样他们就可以在客厅里通过可视电话“看”医生.

在这两者之间, 经历了50年的科技和健康变革, 一直在进行一系列无情的实验和升级，以使科罗拉多州东部弗吉尼亚州接受远程医疗技术. 一个常数, 玛丽·威斯罗-希尔说, 部门的家庭远程医疗项目经理, 同情一个生病的老兵为了得到照顾所经历的一切吗.

“开了很久的车, 一些退伍军人对他们的医疗服务提供者和医疗系统非常愤怒，他们甚至不愿完全透露自己的病情. 他们太生气了，无法好好拜访。. “当人们被愤怒分散注意力时，有些事情是不会提出来的, 疲惫和沮丧. 当他们到丹佛去看医生时，他们已经筋疲力尽了. 然后他们还得回家.”

在科罗拉多州和其他州，退伍军人等待任命的漫长时间引发了负面新闻和国会的质疑. 科罗拉多斯普林斯诊所, 它是东科罗拉多部队的一部分，也是该州最大的退伍军人聚集地, 2014- 2015年6个月期间，超过10%的预约等待时间至少为31天, 据美联社报道. 这使得该诊所在全国940家VA诊所和医院中排名第12位, 远高于全国平均水平2.8%的约会迟到. 科罗拉多州, 和其他州一样, 从海外战场归来的退伍军人是否大量涌入, 同时，强劲的经济和吸引人的生活方式也带来了人口激增, 退伍军人事务部官员当时说.

仅弗吉尼亚州的东科罗拉多州就照顾着126,000名登记退伍军人. 格伦代尔也是弗吉尼亚州第19大区的办公室所在地, 包括蒙大拿州数十万退伍军人, 俄克拉何马州, 犹他州, 怀俄明, 爱达荷州, 内华达, 内布拉斯加州和科罗拉多州东部办事处未覆盖的部分地区.

略低于1,这些退伍军人中有000人现在在科罗拉多州东部使用家庭远程医疗, 和33,000人在当地诊所使用视频远程医疗获得远程专科护理, 道格·范·埃森说, 丹佛VA医疗中心的设施虚拟健康协调员.

“多年来，我们看到它逐渐增长, 特别是在过去的三年里，它已经开花结果,范埃森说.

罗伊·汉密尔顿是科罗拉多斯普林斯的一名退伍军人，在离开美国之前，他在一次摩托车事故中失去了一条腿.S. 军队. 乐观的汉密尔顿说，保持活跃对他来说很重要, 遛狗, 和适应能力小组一起骑自行车和滑水. 虽然他看到了退伍军人事务部在当地诊所的日程安排压力, 他说，与退伍军人事务部医生和顾问的视频会议帮助加快了一种特殊防水假肢的安装.

科罗拉多州弗吉尼亚州的远程医疗工作始于2004年, 有慢性病的高风险退伍军人和大量的护理访问. 使用家庭电话线的远程监控设备可以收集每日健康读数并将其传输到中心办公室, 这可能会相应地改变护理.

即使是这种简单的技术，由于更好的护理协调，住院率也减少了50%.

随着“越来越多的士兵从伊拉克和阿富汗归来”，对退伍军人事务部卫星办公室视频远程医疗访问的需求也在增长, 很多都有心理健康因素,范埃森说. “让他们感到不舒服的一件事是长途驾驶，而且要在一个大医院里和很多人在一起.”

改进和更便宜的视频技术使退伍军人事务部能够在普韦布洛设立远程诊所办公室, 拉军政府或其他地方, 并与丹佛的供应商建立了实时视频访问, 盐湖城或其他主要医疗中心.

视频访问对供应商来说也是一大福音. 安排在普韦布洛轮流工作的专家每天可能要花四个小时甚至更多的时间开车往返于丹佛的总部. 远程听诊器的技术得到了改进, 例如, 远距聆听的医生比在嘈杂的诊所里亲自就诊的医生能听到更多的声音.

“像萨利达这样的小地方的初级保健诊所基本上可以获得他们在丹佛所能获得的所有服务, 鉴于我们的专业关系,威斯罗-希尔说.

听力学是采用更多远程医疗的蓬勃发展的专业之一. 听力问题在从嘈杂的训练或战区回来的退伍军人中很普遍. 很少有乡村VA诊所能负担得起这种专科. 但在小镇诊所里，专门设计的听力学“推车”可以测试当地退伍军人的听力，然后在助听器交付后对其进行关键调整.

威斯罗-希尔说:“这项技术正在赶上我们想要做的事情。.

她接下来想做的是帮助弗吉尼亚州更深入地研究她最喜欢的新技术:平板电脑让退伍军人可以在舒适的家中安全地与他们的提供者交谈. “对我来说, 最大的问题仍然是，我们为什么要把这些病人拖到诊所，而我们可以在家里看他们,”她说。.

退伍军人可以根据病情的严重程度获得平板电脑连接的资格, 他们的家庭偏远或各种心理健康需求. 除了预约的实时视频链接, 该平板电脑还可以作为退伍军人与医疗记录联系的门户, 测试结果和积极的健康建议. 90人中的3万人,000名活跃的退伍军人在东科罗拉多分部使用个人健康门户网站, 范埃森说.

这些平板电脑可以安装各种适合退伍军人需求的应用程序. 有自杀想法或表达自杀意愿的退伍军人已经开始使用“希望盒子”,，这是一个收集家庭照片的应用程序, 个人笔记和其他可以提醒用户继续生活的理由的物品.

科罗拉多州的退伍军人之家已经安装了300多台这种平板电脑, Withrow-Hill说, 每天都有更多的人走出家门.”

一位越战老兵在科罗拉多州东南部的一家诊所看到了这项新技术，他称之为“巴克·罗杰斯式的东西”,弗吉尼亚州东科罗拉多州发言人丹尼尔·瓦维说. 

远程医疗从科幻小说走向现实生活的漫长等待现在即将结束, Withrow-Hill说. “这是在这里.”

VA试图连接一个遥远的地区，以拥抱远程医疗

 

本文最初发表于2016年秋季期的《365bet》杂志.